1899 erschienen, gilt Imperium in Imperio als Meilenstein schwarzer US- Literatur. Als Griggs sein Buch Anfang des letzten Jahrhunderts von Tür zu Tür ziehend verkaufte, avancierte es durch Mundpropaganda schnell zum Bestseller. Das ist auch durchaus zu verstehen, die Geschichte zweier talentierter junger Männer, von denen jeder, wäre er weiß gewesen, es wohl zum Präsidenten der Vereinigten Staaten hätte bringen können, muss einen unglaublichen Reiz auf Teile der gebeutelten schwarzen Bevölkerung der damaligen Zeit ausgeübt haben. Auch, dass die Geschichte die Bürgerrechtsbewegung der USA beeinflusst hat, ist gut nachzuvollziehen, ohne hierüber allerdings Näheres zu wissen. Die Idee von einem geheimen Zusammenschluss aller aufgrund ihrer Hautfarbe Diskriminierten, der so groß und auch so schlagkräftig wäre, die gesellschaftlichen Verhältnisse zu verändern, ist durch und durch politisch und verlockend.

Bernard und Belton werden am gleichen Tag eingeschult. Während Beltons Mutter sich den Schulbesuch ihres Sohnes vom Mund abspart, fehlt es Bernard an nichts. Der Lehrer, von Bernards Mutter hingerissen, behandelt die beiden begabten Kinder fortan so ungleich wie irgend möglich. Während Belton Schläge einstecken muss, erhält Bernard Förderunterricht. Doch beide entwickeln sich zu brillanten Köpfen. Wenn sie reden, hält das Publikum den Atem an.
Bernard stehen mit seiner Begabung und dem Geld seiner Familie alle Türen offen, so scheint es; Belton wird indes während seines College-Aufenthaltes schmerzlich bewusst, wie ungleich die Chancen zwischen Schwarz und Weiß im Süden der USA verteilt sind. Schließlich treffen sich die beiden, desillusioniert von den gesellschaftlichen Zwängen, von Lynchmorden und offenem Rassismus wieder: in Imperium, einem geheimen Staat innerhalb der USA, der sich ganz dem Wohl seiner ausschließlich schwarzen Bevölkerung verschrieben hat.

Von ihrer historischen Bedeutung abgesehen, kommt die Geschichte selbst unspektakulär daher. Der Aufbau ist einfach: Ein armer und ein reicher Junge, beide begabt, wollen es zu etwas bringen, werden jedoch von den widrigen gesellschaftlichen Umständen daran gehindert. Sie durchlaufen verschiedene Stationen, scheitern wiederholt und kehren enttäuscht ihrem bisherigen Leben den Rücken. Sie politisieren und radikalisieren sich, was – so viel sei gesagt – nicht gut endet.
Der Autor kann seinen Hintergrund als Prediger nicht verbergen. Die Sprache ist stellenweise sehr salbungsvoll, alle Frauenfiguren kommen Heiligen gleich, denen doch, auch nach Jahren der Verachtung, Gerechtigkeit ob ihrer Tugend widerfährt. Die Schilderung mancher Begebenheiten wirkt etwas ungelenk und unfreiwillig komisch. So wird voller Dramatik ein Unfall beschrieben, um dann zu enden:

"Bernard had not been killed in his fall because of a parachute which had been so arranged,

unknown to him, to save him in the descent."

Viele der eigentlich spannenden Fragen werden gar nicht beantwortet: Wie kommt es, dass Bernard und Belton so eng miteinander befreundet sind, wo doch der eine ständig übervorteilt wurde und der Autor sie während ihrer gesamten Kindheit kaum ein Wort miteinander wechseln lässt? Wer hat Imperiumbegründet, wie schaffen die „Bürger“ es, ein Doppelleben in zwei Staaten zugleich zu führen?
Gut gelungen, und das macht den Charme des Buches aus, sind die Reden der Protagonisten am Ende der Geschichte. Mit Zwischenüberschriften versehen, kommen sie einem politischen Manifest gleich. Hier wird dann zum ersten Mal die enorme Sprengkraft deutlich, die die Geschichte zu Beginn des 20. Jahrhunderts barg.

Imperium in Imperio mag für die schwarze Bürgerrechtsbewegung der USA große Bedeutung gehabt haben und ist unter diesem Aspekt sicherlich interessant. Wer allerdings eine ausgefeilte Utopie erwartet, wird enttäuscht.

Sutton E. Griggs, Imperium In Imperio, verschiedene Ausgaben. Das Werk ist bislang nicht auf Deutsch erschienen.

Hier eine ausführliche Besprechung zum Buch in englischer Sprache:
https://lavelleporter.com/2013/02/17/academic-novel-imperium-in-imperio/

Verschiedene E-Book-Versionen des Textes können hier kostenlos heruntergeladen werden: http://www.gutenberg.org/ebooks/15454

1. Das Geheimnis der Hebamme

2. Die Spur der Hebamme

3. Die Entscheidung der Hebamme

4. Der Fluch der Hebamme

5. Der Traum der Hebamme

In einem Land ohne Namen, einige Monate nach dem blutigen Sturz eines namenlosen Generals. Nichts gibt Autor Dragomán preis, doch weiß der Leser, dass er sich im Rumänien der früher 90er Jahre befindet, vielleicht in Siebenbürgen, denn die Figuren tragen ungarische Namen. Die Menschen dort hadern mit der neuen Ordnung. Besser als die alte ist sie, doch was geschieht mit den Machthabern von damals, wer bestraft die Regimespitzel, die immer noch unter ihnen wohnen? Wohin sind die Toten geschafft worden, die die Staatssicherheit in einem letzten Machtakt ihren Angehörigen entriss?

Was dramatischer nicht sein könnte, besonders angesichts der vielen Umstürze, die andernorts zur selben Zeit friedlich verliefen, wird in „Der Scheiterhaufen“ aus ungewohnter Perspektive erzählt: Die Welt der dreizehnjährigen Emma wandelt sich jäh, sie verliert ihre Eltern bei einem Autounfall und wird von ihrer Großmutter aufgenommen, einer Frau, von deren Existenz sie bislang nichts wusste. Die knochige alte Frau erscheint schon auf den ersten Blick als ungeeignet, sich um das verletzte Mädchen zu kümmern und ihr Halt zu geben, als sie in der neuen Schule prompt gemieden und bedroht wird. Doch Emma weiß sich durchzusetzen und nach und nach gelingt auch eine langsame, zarte Annäherung an die Großmutter.

Die Figuren haben Wiedererkennungswert. Die knöcherne Großmutter, die an eine Märchenhexe erinnert und sich auch so benimmt. Beim Kaffeesatzlesen, beim Formen von Lehmmenschen: Sie versteckt ihren Spuk nicht vor ihrer Enkelin und lässt sie wie selbstverständlich daran teilhaben. Der durch das Haus geisternde tote Großvater erschreckt die junge Emma so auch nicht, vielmehr fügt er sich ein in das Haus, das man sich unweigerlich altersschief vorstellt. Emma selbst unternimmt immer wieder Anstalten, sich der Methoden ihrer Großmutter zu bedienen, etwa, wenn sie sich den Finger ritzt und hofft, mit diesem Blutzoll das Geschehen in ihrem Willen beeinflussen zu können.

Dabei geht es außerhalb des Hauses weniger esoterisch zu: In der Schule wird hart zugeschlagen, die Methoden dort und das Verhalten der Schüler erscheinen als grausam. Doch Emma beißt sich hier durch, behauptet sich gegenüber ihren Mitschülern und wird gefördert: Der Zeichenlehrer erkennt ihr Talent, ebenso der Sportlehrer, der sie im Laufen trainiert, die Bibliothekarin nähert sich ihr als Freundin. Und doch bleibt Emma häufig für sich, ihre Beobachtungen sind detailliert. Hier sieht das zeichnende Auge; ihre Naturverbundenheit lässt sie Freundschaft mit den Ameisen schließen und der Baum, der im Garten des Großmutterhauses steht, fungiert fast als ebenbürtiger Protagonist, der schon lange an Ort und Stelle steht, viel Kummer und Leid mit angesehen hat. So sind auch die Orte des Romans markant, neben dem Garten mit der verbotenen wimmernden Hütte ist es der Wald mit der Fuchsfarm, die Schule, die namenlose Stadt, in deren Straßen schon bald wieder Uniformierte patrouillieren sollen.

Die Übersetzung aus dem Ungarischen ist gelungen, an einigen Stellen wurden Eigenheiten der Sprache übernommen, die sich im Deutschen nicht sofort erschließen, etwa, wenn es um das eine Wort geht, das wichtigste, das zwei Menschen einander sagen können und das im Deutschen doch eigentlich drei Worte sind. Die Sprache Dragománs selbst ist wunderbar lakonisch. Seine Sätze sind schnörkellos, manchmal an Kürze nicht zu unterbieten: Großmutter.

Inhaltlich wird die Zeitgeschichte auf beeindruckende Weise in diesen Roman, der auch Entwicklungsroman ist, eingeflochten: Die Protagonistin ist aufgeweckt, denkt viel und beobachtet noch mehr. Ihr fehlt das Wissen um die Entwicklung des Landes, somit erfährt der Leser nur ausschnittsweise und nur durch ihre Augen, was gewesen ist, was geschieht. Der Blick ist weniger naiv als vielmehr unverstellt. Emma bewertet nicht, sie erzählt, was sie sieht, es bleibt dem Leser überlassen, das Beschriebene näher einzuordnen. So wird nur vage berichtet, wie schmerzhaft die Revolution für jeden einzelnen war, dass jeder Erwachsene irgendeine Stellung dazu bezieht und die Kinder nachplappern, was sie hören. Andeutungsweise erfährt man so, dass der Zeichenlehrer an vorderster Front gegen das Regime kämpfte, Emmas Vater wegen seiner „subversiven“ Bilder in Schwierigkeiten geriet, der Sportlehrer immer noch nach versteckten Massengräbern sucht. Klare Aussagen trifft dann die Großmutter, die mit Emma ihre Erinnerungen daran teilt, wie sie ihre beste Freundin und deren Familie versteckte und über ihr Scheitern verrückt wurde.

„Der Scheiterhaufen“ handelt von der Wahrheit: Was ist sie und wer kennt sie? Kann sie uns befreien? Jetzt sind wir frei und kennen die Wahrheit trotzdem nicht. Werden wir erst wirklich frei, wenn wir sie erzwingen, notfalls mit Gewalt? Dragománs Roman macht sich die Aufarbeitung von Schrecken zum Thema, die nicht geradlinig verläuft, sondern von bestimmten Ereignissen befördert und durch Erinnerung getrübt wird. Und die sehr lange andauern und doch noch nicht abgeschlossen sein kann.